2018年にiPhone XSが発売されて以降、新たなSIM規格「eSIM」の話題を国内メディアでもよく目にするようになりました。その一方で、日本においてはまだeSIMが広く普及しているとはいえない状況です。
eSIMはこれまでのSIMとはどう違うのでしょうか。また、世界における利用状況はどうなっているのでしょうか。特にスマートフォンなどのコンシューマー領域に焦点を当てて解説していきます。
「SIM」と聞いて多くの人が思い浮かべるのは、スマートフォンに挿し込む小さなカードではないでしょうか。
そもそもSIMは、「Subscriber Identity Module（加入者認識モジュール）」の略称。小さなチップの形をしているこのSIMには、携帯電話の契約者情報やキャリア情報、電話番号などのデータが書き込まれています。キャリアはこれらの携帯電話情報をSIMを通じて管理。このSIMが挿し込まれて初めて、スマートフォンはキャリアのネットワークを通じて、電話の送受信やインターネットの利用が可能になります。
そうしたSIMの次世代規格が、eSIM（embedded Subscriber Identity Module）です。eSIMは、スマートフォンなどの端末本体にあらかじめ埋め込まれたSIMのこと。従来のSIMと同様、ごく小さなチップの形をしていますが、端末から抜き差しすることはありません。また、端末が出荷される時点では、eSIMに携帯電話情報が書き込まれていないのも特徴です。あとからeSIMが埋め込まれた端末を操作し（QRコードの読み取り、専用アプリのインストールなど）、「プロファイル」と呼ばれるデータのセットをダウンロードしてeSIMに書き込むことで、電話やインターネットなどの通信を利用できるようになっています。
eSIMが利用されるのは、実はスマートフォンにとどまりません。たとえば、スマートウォッチを代表とするウェアラブル端末は、eSIMが注目されるようになったきっかけのひとつ。
今回の記事では触れませんが、たとえば自動車や航空機、農業機器や重機、スマートメーターやヘルスケアデバイスなどに通信機能を持たせる形で、IoTやM2M（Machine to Machine。モノ同士がインターネットを通じて自律的につながること）分野でeSIMの実用化が進んでいます。
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